¿Qué filtros y secadores usar para el tratamiento de aire comprimido?
El aire comprimido tomado del ambiente tiene una serie de contaminantes que deben ser eliminados para asegurar su calidad y uso en diversas aplicaciones industriales. El aire comprimido sin tratar, al entrar en contacto con el producto final, podría contaminarlo y ocasionar inconvenientes en tu producción. En este artículo te detallaremos tips para garantizar la pureza de tu sistema de compresores de aire comprimido. Comencemos por conocer:
¿Qué contaminantes puede tener el aire comprimido?
El aire comprimido, al ser obtenido del ambiente, puede contener una variedad de contaminantes, siendo los principales:
Vapor de agua
Proviene de la humedad natural de la atmósfera. La presencia de agua en el aire comprimido puede deteriorar el interior del compresor y generar contaminación en el producto final. El agua puede ser separada utilizando diversos accesorios como separadores o secadores, la elección de estos dependerá de cómo se utilizará el aire comprimido.
Aceite
La presencia de aceite depende de varios factores, como son el tipo de equipo, su tecnología y años de funcionamiento. En ese sentido, hay dos tipos de diseños de Compresores de aire comprimido: los que funcionan lubricados con aceite, y sin aceite. En los compresores de aire comprimido lubricados, el aceite es parte del proceso de compresión y por ende puede quedar de manera residual en el aire comprimido.
Microorganismos
Más del 80 % de las partículas que contaminan el aire comprimido tienen un tamaño inferior a 2 µm y, por lo tanto, pueden pasar fácilmente a través del filtro de entrada del compresor. Para eliminarlos, se recomienda la instalación de un filtro como parte del proceso de tratamiento de aire.
El correcto tratamiento del aire comprimido depende fundamentalmente de qué tipo de contaminante deseamos eliminar y que calidad de aire necesito para mi aplicación. Revisaremos a continuación los dos procesos más comunes para el tratamiento de aire comprimido: el secado y el filtrado.
Filtros y secadores Atlas Copco
¿Por qué secamos el aire comprimido?
Hagamos una comparación para entender la importancia del secado del aire comprimido. Si la atmósfera fuera una esponja gigante estaría ligeramente mojada, y al estrujarla fuertemente, el agua que contiene caería. Esto mismo ocurre cuando comprimimos el aire. La cantidad de agua que contendrá dependerá de las condiciones de entrada, la calidad del ambiente y la presión. Por ejemplo, en un ambiente caliente y húmedo saldrá más agua del compresor, asimismo, al incrementar la presión, el aire contendrá menos agua – pensando nuevamente en la esponja, si la estrujas más, menos agua contendrá. Muchos sistemas de aire comprimido no toleran el agua o la humedad. Para evitar inconvenientes, es necesario tratar este aire húmedo. Es aquí donde entran en escena los secadores de aire.
¿Qué secador de aire comprimido es el más adecuado?
Hay un concepto importante que debemos tener presente al momento de elegir un secador de aire comprimido: el punto de rocío. El punto de rocío es la temperatura en la que comienza a formarse la condensación. Cuanto menor sea la temperatura del punto de rocío, menor será la cantidad de vapor de agua en el aire. Por ejemplo, si el punto de rocío es de -40 °C, la condensación empieza a formarse solo si la temperatura del aire comprimido desciende de los -40 °C. La medición del aire comprimido seco después del procesamiento se conoce como su «punto de rocío».
Como mencionamos, los secadores de aire son los equipos a cargo de eliminar la humedad del aire comprimido. Según la calidad de aire que necesite tu operación -que tan “seco” debe ser- deberás elegir un secador. Cada tipo de secador tendrá un proceso distinto para el secado del aire húmedo. Los dos tipos de tecnologías en secadores más comunes son los siguientes:
Secador frigorífico
Son los más utilizados en sistemas de aire comprimido, recomendados para instalaciones estándares.
Secador de adsorción
Se utiliza esta tecnología cuando la aplicación de aire comprimido necesita un punto de rocío por debajo de 0°C. Es recomendado para instalaciones de aire comprimido demandantes que requieren aire sumamente seco.
El factor más decisivo cuando se trata de secadores de aire comprimido es el punto de rocío necesario o deseado. Un secador de aire frigorífico puede proporcionar un punto de rocío de 3-5 °C, suficiente para la mayoría de las aplicaciones industriales. Si se requiere un aire comprimido de mayor calidad, será necesario un secador de adsorción regenerativo, el cual puede llegar hasta -70 °C de manera estándar.
¿Qué pasa si no seco el aire comprimido?
La presencia de humedad en una instalación de aire comprimido podría traer diversos problemas:
Corrosión
La cual a su vez provoca la formación de óxido, el cual puede ser liberado al sistema de aire comprimido. La corrosión puede provocar mediciones incorrectas, interrupciones o apagones en tu instalación.
Desgaste y rotura de la parte interior del conducto de aire comprimido
Esto significa agujeros, que se traducen en fugas de aire con caídas de presión y, por ende, un incremento en tu cuenta de electricidad.
Contaminación en los productos finales
El agua o la humedad pueden propiciar el crecimiento de bacterias que deteriorarían la calidad del producto.
¿Por qué es necesario filtrar el aire comprimido?
Además de la humedad, el aire comprimido tomado del ambiente está lleno de partículas, aerosoles y vapores, los cuales generan contaminación y pueden causar severos daños a los productos finales.
Partículas
Son pequeñas piezas de material sólido, como polvo, suciedad o polen en el ambiente; y partículas metálicas desprendidas de la corrosión que puede existir en las tuberías.
Aerosoles
Son pequeñas gotas de líquido que pueden estar en el sistema de aire comprimido y son creados a partir de los lubricantes -como es el aceite en los compresores de aire comprimido inyectados.
Vapores
Se componen de lubricantes y cualquier otro líquido que se haya convertido en gas. Los vapores requieren de un filtrado especial. A fin de evitar estos riesgos de contaminación es sumamente importante incorporar filtros de línea en su instalación para el tratamiento del aire comprimido.
Filtro de aire Atlas Copco
¿Qué filtros necesito para mi instalación de aire comprimido?
Una vez determinada la calidad de aire comprimido que necesitas, estás listo para el siguiente paso: la elección de un filtro de aire. Primero, deberás averiguar de qué tipo de contaminantes tienes que proteger tu operación -partículas, aerosoles o vapores. Filtrado de partículas secas Las partículas secas más comunes son el polvo seco y microorganismos y pueden ser filtradas de tres maneras:
Por impacto inercial
Cuando las partículas son muy pesadas para fluir, quedan atrapadas en la fibra del filtro.
Por intercepción
Las partículas más pequeñas que pueden fluir, pero por su diámetro quedarán atrapadas en el medio filtrante.
Por difusión
Cuando las partículas son tan pequeñas que fluyen erráticamente chocando entre ellas, lo cual hace más factible que sean atrapadas por el elemento filtrante.
Filtrado de aerosoles y vapores
Los aerosoles más comunes son el aerosol de aceite y el polvo húmedo, mientras que el vapor más común es el de aceite. Para eliminar los primeros se utilizan filtros coalescentes, para los segundos, filtros de adsorción.
Filtros coalescentes
Estos filtros juntan pequeñas gotas de líquido para formar gotas más grandes, que al aumentar su tamaño, caen del filtro a una “trampa” de humedad, resultando en un aire comprimido más limpio y seco.
Filtros de adsorción
A través de un proceso químico, los vapores se adhieren a una superficie adsorbente que comúnmente utiliza carbón activado. Para este tipo de filtros, es importante cambiar la superficie de carbón activado periódicamente antes de que se llegue a saturar. Adicionalmente, se recomienda utilizar filtros de polvo pues las partículas del carbón podrían colarse en el aire comprimido. Cada tipo de elemento responde a un proceso de filtrado distinto, siempre ten esto presente al momento de seleccionar los filtros para tratamiento de aire.
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